埼玉県の南部に位置し、特例市と彩の国中核都市に指定されている。県内ではさいたま市・川口市に次いで3番目に多い人口を有し、都心のベッドタウンとなっている。
所沢市は、日本で初めて飛行場が建設された場所として知られている。現在、飛行場の跡地には50万平方mにもなる広大な「所沢航空記念公園」があり、実物の飛行機が展示されている。日本の航空発祥の地ということもあり、園内には航空技術や歴史を知ることができる「所沢航空発祥記念館」を有する。
プロ野球球団の「埼玉西部ライオンズ」の本拠地であり、専用球場として「西部ドーム」を有する。渡辺美里が夏のライブを20年連続で行ったことでも有名。近年は命名権の売却により、名称が数回変更している。
狭山丘陵内には、西部グループが経営する「西武遊園地」がある。高さ62mの大観覧車やハローキティメルヘンタウンなどのアトラクションがあり、夏にはプール、冬にはスケートリンクと通年で楽しむことができる人気の遊園地である。